目前油封制造所需密封材料以合成橡胶为主体，由于密封材料的选择和结构设计都是影响油封密封性能和使用寿命的主要因素，因此，正确掌握橡胶的性能以适当地选择所用的橡胶密封材料非常重要。到底选择哪种橡胶作为油封材料最合适?这应根据油封的关联参数来决定，即：对轴的径向力应高到足以防止油封泄漏，低到能维持一定的油膜厚度以保持低的摩擦热;油封应该具有足够的过盈量，以克服使用中的偏心度影响;唇部在接触区的面积也是决定因素之一。油封材料直接影响上述三个参数，因为材料随时间和温度而变化，各个关键参数也随着变化，比如：随温度增加、材料的模量降低、使油封材料径向力发生变化。热膨胀、密封介质所造成的材料溶胀、胶料的软硬度等均影响径向力和过盈量。
基于上述原因，在选择油封材料时要考虑如下特性：油封密封材料与密封介质相容，油封密封材料不因密封介质发生溶胀、硬化等现象;油封密封材料具有良好的耐热性、耐磨性;油封密封材料具有适度的弹性，能适应轴的粗糙度和偏心度变化。
由于橡胶密封材料的配方变化很多，新密封材料不断出现，现有密封材料也不断得到改进。针对目前制造油封最常用的主要是丁腈橡胶、聚丙酸酯橡胶、硅橡胶、氟橡胶和聚四氟乙烯等。
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